30YOWOBHM: Def Leppard

Se teve uma banda que renegou e extrapolou suas raízes entre toda a geração da new wave of British heavy metal, esta foi o Def Leppard. Saindo das casas de shows mais sujas da Inglaterra para os maiores estádios e arenas do mundo, o quinteto inglês teve a trajetória mais meteórica de todas as bandas daquela época... e também uma das mais turbulentas.

Mas acho que estou me antecipando: com vocês, o Def Leppard!

O Def Leppard foi fundado na cidade de Sheffield, originalmente com o nome de Atomic Mass, por três amigos de escola: o baixista Rick Savage, o guitarrista Peter Willis e o baterista Tony Kenning. Logo depois, o vocalista Joe Elliott se juntou ao grupo, sugerindo uma mudança de nome para Deaf Leopard. A coisa pegou e depois veio a se converter na versão mais 'cool' Def Leppard.

Ainda em 1979 (ano do 'nascimento' da NWOBHM), a banda lançou seu primeiro disco, o EP autointitulado cuja hilária capa você vê acima. A faixa dois da bolachinha, Getcha rocks off, funcionou bem nas rádios locais e os caras começaram a criar um pequeno séquito de seguidores. Depois de uma mudança de baterista (com a entrada do ainda adolescente Rick Allen), a banda seguiu para gravar seu primeiro LP: On through the night.

O Def Leppard desses tempos, apesar de já fazer um som bem voltado para o hard rock, tinha algumas ligações claras com a cena da NWOBHM. É certo que várias faixas já demonstravam a vocação comercial e pegajosa dos futuros sucessos, mas os riffs eram razoavelmente metálicos, a pegada da banda relativamente suja e as próprias composições refletiam o que era feito pelos grupos de metal inglês da época (um bom exemplo é a música Overture, que fecha tanto o EP quanto o LP de forma mais ambiciosa, pseudo-progressiva, como muitas bandas da época faziam).

(aqui no Brasil, On through the night tem um significado extra bacana que é a presença da música que acabou batizando a mais clássica revista de metal do país, Rock brigade - um clássico obrigatório e fodaço!)

Nesse meio tempo, os integrantes do Def Leppard acabaram atraindo a atenção do produtor Mutt Lange, que trabalhou com o AC/DC na espetacular dobradinha Highway to hell e Back in black. A mão do sujeito foi decisiva na trajetória da banda, certamente um dos fatores que determinou o sucesso atingido pelos caras internacionalmente. Já com Mutt no comando da mesa de som, os ingleses soltaram em 81 seu segundo disco de estúdio: High 'n' dry.

Uma verdadeira aula de como se fazer um hard rock evidentemente comercial e ao mesmo tempo contagiante, o bolachão é - pra mim- o ápice criativo da carreira da banda, juntando com maestria o potencial de rockstars dos caras com suas raízes mais puramente rockeiras. Tudo bem, aqui o som do Def Leppard já descambava pro hard rock propriamente dito, com apenas alguns reflexos dos tempos mais NWOBHM (especialmente na instrumental Switch 625), mas o fato é que esse é um disco daqueles em que apontar momentos de decepção é tarefa difícil.

Além do mais, é nos momentos mais descaradamente hard rockeiros que a banda se revela em todo o seu potencial, como nas sensacionais Let it go, High 'n' dry (saturday night), Lady strange e na baladinha descarada Bringin' on the heartbreak, primeiro single de relativo sucesso dos caras. Impossível não citar como um dos destaques da banda os solos ultraempolgados da dupla Peter Willis e Steve Clark.

(olhando essa foto, é fácil entender porque o Pete Willis era um cara tão importante pro Def Leppard... ele é o único que usa camisa do Judas Priest!)

Infelizmente, esse é o último disco que deixa transparecer as origens da banda, já que, daqui pra frente, ela seria um grupo do mais puro hard rock farofa. Seria até cabível interromper o post aqui... se a trajetória dos caras não tivesse algumas das reviravoltas mais surpreendentes da história do rock.

O terceiro disco do Def Leppard, Pyromania (lançado em 1983), foi aquele que deu à banda o status de rockstars. Só que, no meio das gravações, o guitarrista Peter Willis foi 'saído' do grupo, por motivos, digamos, etílicos. A outra transformação profunda do disco era a participação do produtor (e agora verdadeiramente um 'sexto membro') Mutt Lange na composição de todas as faixas (a maioria delas contava também com a contribuição de Willis). Recheado de hits - como os ótimos Photograph e Foolin' - o LP levou a banda ao mundo. Tudo indicava que eles estavam no auge.

Depois de uma turnê de sucesso estratosférico (encerrada com um show em um estádio para 55 mil pessoas!), a banda se reuniu para começar a composição de um novo álbum. E foi aí que aconteceu a maior tragédia da história da banda: o baterista Rick Allen sofreu um acidente de carro no dia 31 de dezembro de 1984 e perdeu o braço esquerdo! Em vez de chutar o cara e arranjar um substituto, o resto dos integrantes decidiu apostar na recuperação do músico, que passou a tocar em um kit especialmente feito para ele. O retorno do cara aconteceu em 1986, no Donington Monsters of Rock, o que deve ter sido um show particularmente fodaço de se ver pessoalmente (até porque o repertório da banda àquela altura era excelente).

(Rick Allen: um sorriso pimpão, um bateria eletrônica especial e uma volta por cima)

No ano seguinte, talvez por algum tipo de justiça divina pelo companheirismo e união demonstrados pela banda como um todo, o Def Leppard adicionou ainda mais farofa à sua fórmula de hard rock comercialzão e lançou um disco que superou tudo o que seu antecessor fez (e mais um pouco): Hysteria. Nada menos do que sete faixas se tornaram singles de sucesso absurdo, fazendo do Def Leppard 'a' banda na época.

Depois do mega-sucesso de Hysteria, o álcool fez mais uma vítima na banda: o guitarrista Steve Clark bateu as botas e foi substituído pelo (ex-Dio) Vivian Campbell. Depois disso (e da 'saída' de Mutt Lange, que parou de produzir os trabalhos da banda), o Def Leppard foi perdendo a relevância, apesar de continuar lançando discos de inéditas até hoje e fazendo shows pelo mundo afora. E provavelmente tocando metade do Hysteria no setlist.

Tudo bem que, pra atingir o sucesso mundial, os caras fizeram um hard rock meloso pra dedéu (o que não significa que seja ruim, muito pelo contrário!), mas não dá pra desconsiderar que o Def Leppard tinha saído da obscuridão total pro topo do mundo em apenas sete anos... tocando hard rock/metal. E isso é foda!